犹太人古称希伯来人，约于公元前2000年在其族长亚伯拉罕的带领下从幼发拉底河流域来到迦南，即今巴勒斯坦，当地人称这批迁入者是从东边越河过来的人。犹太人的移民潮从几千年前即告展开，今日全球总计有一千四百万的人口，美国粗估有六百万之谱，纽约更是主要城市。随着来源地的不同，各地犹太人的称呼也不一样，例如来自中东者称为Sephardim; 早期来自德法的是为Ashkenazim。kosher

由于受到犹太圣经的规范，犹太料理的烹调需要遵守饮食律法(kashrut)而行，虽然各地的解读不尽相同，其禁忌因而略有差异。整体而言,犹太人绝对不能吃猪肉与不会反刍的动物，例如兔子;贝类与甲壳类海鲜也在禁止之列，因此螃蟹、虾、蛤蜊、牡蛎等是不会出现在犹太餐桌上的。除了食品种类的规定，食物的烹调也有规则可循。肉类与牛奶制品不可合并烹煮、鱼类一定要去骨;肉类的宰杀得符合犹太仪式，将动物的痛苦降至最低，料理前一定得先盐渍或腌泡过以确保血液完全流净，符合这许许多多的程序才是干净的食物(kosher)。kosher认证

现在许多餐馆尽管不是贩卖犹太料理，但接受了其处理食物的规则，发展出所谓的kosher 食物，最近更成为健康食物的代名词，造成一股不小的风潮。

某种食品标为犹太教食品，说明该食品的生产过程符合《圣经》的旧约和犹太法律的食品制作规定。

在《圣经-利未记》第11章中写道:

水中可吃的乃是这些:凡在水里，海里，河里，有翅有鳞的，都可以吃。凡在海里，河里，并一切水里游动的活物，无翅无鳞的，你们都当以为可憎。犹太认证

《圣经》中还详细地描述了鸟类、昆虫等。《圣经》的其他部分还规定不得将肉类和牛奶混在一起，必须遵循特定仪式仁慈地屠杀动物，等等。如果食品在犹太教监管下符合所有这些不同规定，则可以通过认证并标为"犹太食品"。犹太洁食认证
肉类和牛奶不能混在一起，也不能同时食用，准备肉类和奶制品的器皿都必须分开。不过，大多数蔬菜、水果、谷物和坚果都可以与肉类或者牛奶混在一起。因此，人们可以随时吃这些食品。可以与肉类或牛奶同吃的食品标记为pareve(犹太教食品)。该标签表示可以随时吃该食品。